語言不只是工具而已：回應DJ的經驗

（DJ在她的部落格中提到她跟美國同事聚餐的不愉快經驗，我心有戚戚焉，於是就把我想要回應的寫成這一大篇了。）

在關於語言政策的辯論中，經常會看到「語言只不過是工具」的觀點。我想這麼主張的人目的是要勸大家不要用意識型態去看語言，而要將語言「回歸」到其作為溝通工具的「本質」，否則愈討論反而愈不會有共識。雖然我理解這樣的用心，可是每次我只要看到這樣的說法，就會覺得非常之「捶心肝」，因為，

不是，不是，語言絕對不只是工具而已啦！！！！（激動握拳吶喊）

這可是從我留學美國的血淚經驗中得到的結論。在開學前，我生平第一次參加美國人的派對，那是系上為新生舉辦的迎新派對。以前從電視、電影中看到的美式派對，好像非常輕鬆愉快，但到了現場我才發現，根本不是那麼一回事。大家的講話速度超快，而且經常同時好幾個人一起講話，我得全神貫注去聽，再絞盡腦汁去回應。不只如此，前一分鐘才跟我劈哩啪啦講一堆的人，下一分鐘忽然就轉檯了，留下我跟還沒結束的話題凍結在半空中，然後下一個人又出現了，我只好趕緊打起精神來應付。

等我在那裡撐了一個小時，我已經累到全身發抖了。真的，而且是抖到不行，只好先行告退。這輩子從沒講話這麼累過的。

開學之後的慘狀就不用說了，每天都像打仗，回家以後都處於腦充血的狀態。睡眠品質變差不說，時間也拉得很長，經常睡十個小時還是覺得疲憊不堪，睡得超沒效率。都說睡覺對美容很重要，可是我不止沒睡出美麗，還睡出強烈的罪惡感。

後來覺得這樣下去不行，就寫信請教一位剛從美國畢業回台灣的老師。這位沒什麼架子、跟學生打成一片的老師仁慈地開示我：很正常啊，那是用腦過度啊。老師說，你看嘛，看個帳單、開個銀行帳號、申請電話號碼等等，這些原本是日常生活中再簡單不過的小事，現在因為你必須用英文進行，全部變得吃力不堪了。老師還爆她老公的料，說她老公剛到美國時不止每天睡十小時，還每天都要午睡。最後她安慰我說，聰明的人都要睡比較久啦，不要擔心。

老師真是大好人。嗚嗚。

老師的話讓我發現，原來語言扮演的角色，跟心臟沒兩樣。在台灣用中文的心臟生活，真是再自然也不過了，自然到我完全沒有意識到它的存在。到了美國以後，必須用英文這顆後天裝上、遠不如中文心臟強壯的心臟適應、求學、生活，還要克服人工心臟引發的各種排斥作用，不但辛苦，而且因為「心肺功能」不好、活動力變差，連個性也不太一樣了。如果去問我的美國同學對我的印象，大概會得到一句 “Well, she is quiet”吧，我猜。在美國幾年混下來以後，雖然英文不再讓我腦充血，但仍舊比使用中文來得吃力。

所以，結論是，語言真的不只是工具而已。有哪一種工具會讓使用者因為用得不順手而感到自卑的，更別提個性的改變？

PS關於那個美國人快速轉檯的經驗，到底是怎麼回事？我到現在還是沒搞懂哩……